11月になると、日本各地の神社では、着物を召した子ども達をつれた家族連れでにぎわいます。そ の名のとおり、「三歳・五歳・七歳」の子どもが氏神様に詣で、節目節目の成長をお礼参りし、そして 今後の成長を祈る行事です。

七五三は、男の子は三歳と五歳、女の子は三歳と七歳に行います。これは、平安時代から行われて いた「三歳の髪置きの祝い（男女）」、「五歳の袴着の祝い（男）」、「七歳の帯解きの祝い（女）」という 儀式に由来しているといわれています。

近年、七五三は11月中であれば、日にちにこだわらなくなってきているようです。しかし、もとも とは11月15日に行なうものでした。旧暦の11月15日は満月にあたり、全国的に多くの場所で秋祭 りが行われた日です。収穫を祝う日に、こどもたちの成長も合わせて感謝したのでしょう。

ところで、七五三の日に子ども達が手に持っている「千歳飴」の由来をご存知ですか。これは、浅 草寺が発祥の地とされ、江戸時代に浅草の商人が「千年飴」と名付けて売り歩いたのが始まりでした。 「千年」には「長寿」や「めでたい」という意味合いも含まれていますので、子どもの健康を祝う日 には持ってこいのお菓子だったのです。そして、なにより子どもは飴が大好き。元気に育った子ども を祝う日に、子どもの好きな千歳飴を持たせて喜ぶ顔を見る、そんな習慣が現在まで延々と続いてい るのです。

今も昔も「子どもの健康と元気な成長」を願う親心は一緒。今年も全国で千歳飴を手にはしゃぐ子 ども達の笑顔と、それを見て喜ぶ親御さんの姿が見られることでしょう。